在大多数情况下，膜结构由一级结构和二级结构组成。主要膜结构是支撑结构，在大多数情况下是钢结构，但也可以由铝、木材或混凝土制成。二级结构是纺织膜或箔结构，可能由电缆或皮带加固。只有在空气支撑大厅或使用充气梁时，主结构和副结构可以同时由织物或箔制成。对于不同材料的一次和二次结构，这些结构的设计必须使用与不同材料相匹配的设计规则，如钢膜或木膜，以达到相同的安全水平和可靠性。这是需要一个统一的欧洲膜结构设计标准的主要原因之一，该标准将依赖于现有欧洲规范的原则。然而，目前在一些欧洲国家，尽管对结构行为有相当多的科学知识，但只有少数国家对特定类型的膜结构，如气室，制定了国家膜结构设计规范。因此，业界希望有一个全面的欧洲膜结构设计规范，以提供代表最新技术和公认研究的验证技术，提供一个共同的膜结构设计方法库，并实现统一的安全水平。